Sexualidad Basada en Evidencia

Hombres y mujeres no vienen de planetas distintos. Cuando se miden las diferencias sexuales con metaanálisis en lugar de con anécdotas, la mayoría resulta pequeña, muy solapada entre grupos y sorprendentemente sensible al contexto cultural. Unas pocas son grandes y consistentes. Distinguir unas de otras es todo el asunto.

La conversación pública sobre sexualidad vive de los contrastes: el hombre siempre dispuesto, la mujer que necesita contexto; él visual, ella emocional. Son afirmaciones que suenan a biología pero casi nunca vienen acompañadas de un tamaño de efecto. Y el tamaño de efecto es justamente lo que separa una diferencia real de un estereotipo repetido.

La psicología lleva tres décadas acumulando metaanálisis sobre esto. El panorama que dibujan es mucho menos espectacular —y bastante más interesante— que el del sentido común.

En 30 segundos

• La mayoría de las diferencias psicológicas entre sexos son pequeñas o casi nulas: una metasíntesis de 106 metaanálisis situó el tamaño de efecto promedio en torno a d ≈ 0,21.
• Las excepciones consistentes en sexualidad son pocas: frecuencia de masturbación, consumo de pornografía y actitudes hacia el sexo casual, donde los efectos son moderados.
• Incluso en esas diferencias «grandes» hay un solapamiento masivo: un d de 0,5 implica que alrededor de ocho de cada diez personas de un grupo se parecen a alguien del otro.
• Varias brechas se estrechan en países con mayor igualdad de género, lo que es difícil de explicar si fueran puramente hormonales.
• La «brecha del orgasmo» cambia según el género de la pareja: eso apunta a prácticas y guiones sexuales, no a anatomía.

Qué significa realmente «hay una diferencia»

Una diferencia estadísticamente significativa puede ser trivial. Lo que importa es el tamaño del efecto, habitualmente expresado como d de Cohen: la distancia entre las medias de dos grupos medida en desviaciones estándar. Por convención, 0,2 es pequeño, 0,5 moderado y 0,8 grande.

La traducción práctica es la que casi nunca se menciona. Con d = 0,5, las dos distribuciones se superponen en torno al 80 %: si eliges a un hombre y a una mujer al azar, la probabilidad de que él puntúe más alto es de aproximadamente 64 %, no de 100 %. Una diferencia de grupo moderada no permite predecir a la persona que tienes delante.

Con esa vara, el mapa general está bastante claro. La hipótesis de las similitudes de género de Janet Hyde, formulada en 2005 y respaldada después por una metasíntesis de más de cien metaanálisis, sostiene que en la mayoría de variables psicológicas hombres y mujeres son más parecidos que distintos. El promedio ronda un efecto pequeño.

Las diferencias que sí aguantan el escrutinio

No todo es similitud. El metaanálisis de Petersen y Hyde, que revisó investigación sobre diferencias de género en sexualidad publicada entre 1993 y 2007, encontró un puñado de excepciones robustas.

Masturbación y consumo de pornografía

Son las dos brechas más grandes y consistentes: los hombres reportan mayor frecuencia de masturbación y mayor uso de material sexualmente explícito, con efectos moderados. Se replican en muestras y países distintos. Conviene recordar que son datos autorreportados, y que el estigma sobre la masturbación femenina no se reparte por igual.

Actitudes hacia el sexo sin compromiso

En promedio, los hombres muestran actitudes más permisivas hacia el sexo casual y una orientación sociosexual menos restringida. Pero aquí aparece el dato incómodo para la lectura puramente biológica: en estudios transculturales amplios, la magnitud de esa brecha varía mucho entre países y tiende a ser menor donde hay más igualdad de género. Una diferencia con raíz exclusivamente hormonal no debería moverse con el PIB ni con la escolarización femenina.

Frecuencia de pensamientos sexuales

Existe una diferencia real, pero mucho menor que la del folclore. Un estudio que pidió a estudiantes universitarios registrar sus pensamientos con un contador halló una mediana de unos 19 pensamientos sexuales al día en hombres y 10 en mujeres, con una variabilidad enorme dentro de cada grupo. Los mismos participantes pensaban en comida y en dormir con frecuencias comparables.

Los mitos que no sobreviven a los datos

Tres afirmaciones muy repetidas se sostienen mal.

«Existe un cerebro masculino y uno femenino». Un análisis de resonancias de más de un millar de personas examinó si los rasgos cerebrales que más se diferencian por sexo tienden a agruparse dentro del mismo individuo. No lo hacen: la inmensa mayoría de los cerebros son mosaicos, con algunos rasgos más frecuentes en hombres y otros más frecuentes en mujeres. Los cerebros internamente consistentes son la excepción, no la regla.

«Ellas disfrutan menos por biología». En una muestra estadounidense de más de 52.000 adultos, el 95 % de los hombres heterosexuales decía llegar al orgasmo habitualmente en encuentros con su pareja, frente al 65 % de las mujeres heterosexuales. Pero las mujeres lesbianas reportaban un 86 %. Si la limitación fuese anatómica, ese salto de veinte puntos según el género de la pareja no debería existir. Lo que cambia es el repertorio de prácticas y las expectativas sobre cuándo «termina» el encuentro.

«Ellos son visuales, ellas emocionales». Es la versión coloquial de una diferencia que en los estudios de respuesta genital y autoinforme aparece de forma mucho más matizada y dependiente del estímulo utilizado. Como descripción categórica de dos tipos de persona, no se sostiene.

Biología y cultura no son dos casillas separadas

La pregunta «cuánto es biología y cuánto es cultura» está mal planteada, aunque sea la que todos hacemos. Las hormonas influyen en el deseo, y el contexto social influye en qué se reporta, qué se practica y qué se considera aceptable pedir. Ambos efectos operan sobre la misma persona a la vez.

La señal más útil para desenredar el nudo es la variabilidad. Cuando una diferencia se mantiene idéntica en todas las culturas y épocas, la explicación biológica gana peso. Cuando se encoge o se amplía según el país, la generación o el nivel de igualdad, hay una parte considerable que el cuerpo no explica. En sexualidad humana, buena parte de las brechas pertenece a esta segunda categoría.

Preguntas frecuentes

¿Los hombres piensan en sexo cada siete segundos?

No. Esa cifra implicaría unos 8.000 pensamientos diarios y no procede de ningún estudio. Los registros reales apuntan a una mediana cercana a 19 al día en hombres y 10 en mujeres, con rangos que se superponen ampliamente.

¿El tamaño del pene importa tanto como se dice?

Es otro terreno donde la percepción supera al dato. Las revisiones de medidas reales muestran que la mayoría de los hombres está dentro de un rango estrecho, y los estudios sobre satisfacción sitúan el tamaño muy por debajo de otros factores en importancia declarada. La preocupación suele ser mayor que el efecto.

Si las diferencias son pequeñas, ¿por qué parecen tan evidentes?

Porque recordamos los casos que confirman el estereotipo y olvidamos los que no, y porque las diferencias de grupo se vuelven muy visibles en los extremos de la distribución aunque el centro esté casi superpuesto. Es un sesgo de muestreo de la memoria, no una prueba.

Si te interesa cómo se desmontan otras supuestas leyes biológicas del emparejamiento, revisa qué dice de verdad la evidencia sobre la hipergamia. Y para profundizar en la diferencia más citada de todas, aquí está la brecha del orgasmo explicada con datos.

Sexualidad Basada en Evidencia. Ciencia, sin moralina y sin humo.

Referencias

• Hyde JS. The gender similarities hypothesis. American Psychologist. 2005;60(6):581–592.
• Petersen JL, Hyde JS. A meta-analytic review of research on gender differences in sexuality, 1993–2007. Psychological Bulletin. 2010;136(1):21–38.
• Zell E, Krizan Z, Teeter SR. Evaluating gender similarities and differences using metasynthesis. American Psychologist. 2015;70(1):10–20.
• Joel D, et al. Sex beyond the genitalia: the human brain mosaic. PNAS. 2015;112(50):15468–15473.
• Frederick DA, St. John HK, Garcia JR, Lloyd EA. Differences in orgasm frequency among gay, lesbian, bisexual, and heterosexual men and women in a U.S. national sample. Archives of Sexual Behavior. 2018;47(1):273–288.
• Fisher TD, Moore ZT, Pittenger MJ. Sex on the brain? An examination of frequency of sexual cognitions as a function of gender, erotophilia, and social desirability. Journal of Sex Research. 2012;49(1):69–77.