Sexualidad Basada en Evidencia

La pregunta de si las relaciones abiertas funcionan se responde casi siempre con ideología. Cuando se mira la literatura empírica, el hallazgo más consistente es incómodo para ambos bandos: la estructura de la relación explica bastante menos de lo que se supone, y los procesos —acuerdos claros, consentimiento genuino, comunicación— explican bastante más.

La no monogamia consensuada engloba relaciones abiertas, poliamor, swinging y otros acuerdos en los que ambos miembros pactan explícitamente algún grado de actividad sexual o romántica fuera de la díada. La diferencia con la infidelidad no es de grado: es categórica. En la infidelidad hay un acuerdo roto sin conocimiento del otro; en la no monogamia consensuada hay un acuerdo negociado.

Con esa distinción sobre la mesa, la pregunta empírica es concreta: ¿la gente en estos acuerdos está peor, igual o mejor que la gente en relaciones monógamas? Y, más importante, ¿qué tan buenos son los datos que tenemos para responderla?

En 30 segundos

• Alrededor de 1 de cada 5 adultos estadounidenses ha participado alguna vez en alguna forma de no monogamia consensuada, según dos muestras representativas analizadas por Haupert y colaboradores.
• Las revisiones disponibles no encuentran diferencias sistemáticas en bienestar psicológico ni en calidad de la relación entre personas monógamas y no monógamas consensuadas.
• En satisfacción sexual, algunos estudios encuentran puntuaciones comparables o algo mayores en no monogamia consensuada; la satisfacción relacional global tiende a ser similar.
• Los predictores que sí pesan son relacionales, no estructurales: calidad de la comunicación, claridad de los acuerdos y que el consentimiento sea real y no una concesión bajo presión.
• La evidencia tiene limitaciones serias: muestras autoseleccionadas, diseños transversales y sesgo de supervivencia. No permite decir que un modelo sea superior al otro.

Cuánta gente practica esto realmente

Es menos marginal de lo que parece. En dos muestras representativas de adultos solteros de Estados Unidos, Haupert y colaboradores encontraron que aproximadamente el 21,9 % había estado alguna vez en una relación no monógama consensuada. La cifra fue similar en distintos grupos de edad, orientación e ingresos.

Los estudios sobre poliamor específicamente arrojan cifras menores —en torno a uno de cada nueve adultos con experiencia previa— pero muestran también un interés declarado bastante más amplio que la práctica efectiva. Es decir: hay más curiosidad que ejercicio.

¿Están peor? La respuesta corta es no

La revisión de Rubel y Bogaert, que sintetizó la literatura sobre bienestar psicológico y calidad relacional, concluyó que no hay diferencias consistentes entre personas en relaciones monógamas y en relaciones no monógamas consensuadas. Ni en satisfacción, ni en compromiso, ni en indicadores de salud mental.

En satisfacción sexual, el panorama es algo más favorable a la no monogamia consensuada en varios trabajos del grupo de Conley, aunque los tamaños de efecto son modestos. El resumen honesto es que el modelo relacional, por sí solo, es un predictor pobre de cómo le va a una pareja.

El sesgo del observador

Un hallazgo especialmente elegante es el del efecto halo documentado por Conley y colaboradores: cuando se pide a participantes evaluar a parejas descritas como monógamas o no monógamas, las monógamas reciben mejores puntuaciones incluso en atributos irrelevantes para la vida sexual, como pagar impuestos puntualmente o usar hilo dental. El estigma no discrimina; se derrama sobre todo el juicio.

Esto importa clínicamente: buena parte del malestar reportado por personas en no monogamia consensuada se relaciona con el estigma y el ocultamiento, no con el acuerdo en sí.

Salud sexual: el dato contraintuitivo

La intuición dice que más parejas equivale a más riesgo de ITS. La comparación relevante, sin embargo, no es no monogamia frente a monogamia perfecta, sino no monogamia frente a monogamia con infidelidad, que es la situación real de una fracción nada despreciable de parejas.

El trabajo de Lehmiller encontró que las personas en acuerdos no monógamos consensuados usaban condón con más frecuencia y se hacían pruebas de ITS con más regularidad que las personas monógamas que habían tenido relaciones fuera del acuerdo. La explicación es sencilla: quien negocia abiertamente puede planificar la prevención; quien engaña, no puede sin delatarse.

Qué predice que funcione (en cualquier modelo)

Los predictores que emergen de forma repetida no son estructurales sino relacionales.

• Consentimiento genuino de ambos. Cuando un miembro acepta por miedo a perder al otro, el acuerdo no es simétrico y los desenlaces empeoran.
• Reglas explícitas y revisables. Los acuerdos vagos generan la misma sensación de traición que la infidelidad clásica cuando alguien cruza una línea que nunca se nombró.
• Capacidad de hablar de celos sin castigo. Los celos aparecen en ambos modelos; lo que cambia es si pueden ponerse sobre la mesa.
• Ausencia de crisis previa. Abrir una relación como maniobra de rescate de un vínculo ya deteriorado es un escenario mal estudiado, pero la experiencia clínica no lo respalda.

Por qué hay que leer estos datos con cautela

Casi toda la literatura comparte tres debilidades. Primero, la mayoría de los estudios son transversales: fotografían un momento y no permiten inferir causalidad ni trayectorias. Segundo, el reclutamiento suele hacerse en comunidades y foros especializados, lo que produce muestras autoseleccionadas y probablemente más funcionales que la media. Tercero, opera un sesgo de supervivencia evidente: quien abrió su relación y se separó ya no aparece en la muestra de no monógamos.

La conclusión defendible, entonces, es limitada pero útil: no existe evidencia de que la no monogamia consensuada sea intrínsecamente dañina, y tampoco de que sea superior. Funciona para algunas personas, en algunas condiciones, con determinados requisitos de comunicación.

Preguntas frecuentes

¿Abrir la relación sirve para salvar una pareja en crisis?

No hay evidencia que lo respalde y sí motivos para la cautela. Los acuerdos que funcionan en los estudios suelen partir de vínculos estables y de una decisión conjunta, no de un intento de contener un conflicto no resuelto.

¿La no monogamia consensuada es lo mismo que infidelidad?

No. La diferencia decisiva es el consentimiento informado previo. Dentro de un acuerdo abierto también existe la traición: ocurre cuando se rompe una regla pactada. El daño psicológico ahí es comparable al de la infidelidad convencional.

¿Los celos desaparecen en las relaciones abiertas?

No desaparecen. Los estudios describen que se gestionan de forma distinta —se verbalizan más y se tratan como información sobre necesidades—, pero la emoción sigue presente. Quien espera no sentir celos suele llevarse una sorpresa.

Para seguir con el otro lado de la moneda, puede leer Infidelidad emocional y micro-infidelidades: ¿qué cuenta como engaño? y ¿Se puede superar una infidelidad? Qué dice la evidencia.

Sexualidad Basada en Evidencia. Ciencia, sin moralina y sin humo.

Referencias

• Haupert ML, Gesselman AN, Moors AC, Fisher HE, Garcia JR. Prevalence of experiences with consensual nonmonogamous relationships: findings from two national samples of single Americans. J Sex Marital Ther. 2017;43(5):424–440.
• Rubel AN, Bogaert AF. Consensual nonmonogamy: psychological well-being and relationship quality correlates. J Sex Res. 2015;52(9):961–982.
• Conley TD, Matsick JL, Moors AC, Ziegler A. Investigation of consensually nonmonogamous relationships: theories, methods, and new directions. Perspect Psychol Sci. 2017;12(2):205–232.
• Conley TD, Moors AC, Matsick JL, Ziegler A. The fewer the merrier?: assessing stigma surrounding consensually non-monogamous romantic relationships. Analyses of Social Issues and Public Policy. 2013;13(1):1–30.
• Lehmiller JJ. A comparison of sexual health history and practices among monogamous and consensually nonmonogamous sexual partners. J Sex Med. 2015;12(10):2022–2028.