Sexualidad Basada en Evidencia

Casi todo el mundo fantasea, pero la pregunta interesante no es cuántos: es para qué. Cuando se les pregunta directamente, cuatro de cada diez adultos dicen que fantasean para relajarse o reducir la ansiedad, y seis de cada diez para escapar un rato de la realidad. Son cifras de autoinforme, no de causalidad, y esa distinción es todo el artículo.

La idea de que la fantasía sexual funciona como válvula de escape es antigua. Freud la formuló en 1908 en su versión más tajante: «una persona feliz nunca fantasea, solo lo hace una insatisfecha». Sesenta años después, Singer defendía lo contrario: que fantasear refleja una sexualidad sana. Hoy existen datos para arbitrar el debate, y el resultado no da la razón del todo a ninguno de los dos.

Este artículo se queda en el plano que la evidencia permite: cuántas personas fantasean, qué funciones les atribuyen ellas mismas, qué correlaciones aparecen con rasgos como el neuroticismo o el estilo de apego, y dónde se acaba lo que los datos pueden sostener. No hablaremos de contenidos, sino de prevalencias y de psicología.

En 30 segundos

• Entre el 97 % y el 98 % de las personas refiere tener fantasías sexuales, y tenerlas con frecuencia.
• En la encuesta de 4.175 adultos estadounidenses que sostiene el libro de Lehmiller, el 43,6 % dijo fantasear «para relajarse o reducir la ansiedad» y el 59,4 % «para escapar temporalmente de la realidad».
• Son motivos declarados por las personas, no efectos medidos: ningún estudio de los citados demuestra que el estrés cause fantasías ni que fantasear baje el cortisol.
• El neuroticismo y la ansiedad de apego correlacionan con el tipo de fantasía, pero son asociaciones pequeñas y transversales.
• El dato clínicamente relevante va al revés de lo que se suele temer: la ausencia de fantasías, o la culpa por tenerlas, se ha asociado a disfunción sexual.

Cuántas personas fantasean

Prácticamente todas. Las series disponibles sitúan la cifra entre el 97 % y el 98 %, un porcentaje tan alto que convierte la fantasía en una característica de la especie más que en un rasgo individual. El dato tiene una consecuencia poco intuitiva: lo estadísticamente raro no es fantasear, sino no hacerlo.

La definición que emplea la investigación es deliberadamente amplia: Leitenberg y Henning la resumieron en 1995 como «casi cualquier imagen mental sexualmente excitante o erótica para el individuo». Esa amplitud explica por qué las cifras de prevalencia son tan altas.

La revisión más reciente sobre el tema, publicada por Lehmiller y Gormezano en 2023, concluye que «pocas fantasías sexuales parecen ser estadísticamente inusuales o raras». En la misma línea, el estudio de Joyal y colaboradores en 1.516 adultos de Quebec evaluó 55 fantasías y encontró que solo dos resultaban estadísticamente raras, por debajo del 2,3 %.

Para qué dice la gente que fantasea

Aquí está el núcleo del asunto. En la encuesta de 4.175 adultos de Estados Unidos que respalda Tell Me What You Want, los participantes marcaron los motivos por los que fantasean. El reparto es revelador:

• Para experimentar excitación sexual: 79,5 %.
• Para escapar temporalmente de la realidad: 59,4 %.
• Para cubrir necesidades sexuales no satisfechas: 59,7 %.
• Para relajarse o reducir la ansiedad: 43,6 %.
• Por aburrimiento, al no tener otra cosa que hacer: 40,0 %.
• Para cubrir necesidades emocionales no satisfechas: 29,8 %.
• Para bloquear distracciones durante el sexo: 19,8 %.

La lectura honesta es esta: la excitación sigue siendo la función dominante, pero las funciones de regulación emocional no son marginales en absoluto. Sumadas —evasión, relajación, aburrimiento, necesidades emocionales—, describen a una mayoría de la muestra. La fantasía, para mucha gente, hace al menos dos trabajos a la vez.

Qué no prueban estos datos

No prueban que el estrés genere fantasías. Son motivos autoinformados, recogidos en un único momento, en una muestra de voluntarios que respondió a una encuesta anunciada como un estudio sobre fantasías sexuales. Eso introduce sesgo de autoselección: quien acepta participar probablemente fantasee más, o esté más cómodo hablando de ello, que la media.

Tampoco existe, entre las fuentes revisadas aquí, un estudio que compare el nivel de estrés de quienes fantasean con el de quienes no, ni que mida marcadores fisiológicos antes y después. Decir «fantaseo porque estoy estresado» es una atribución causal que hace el participante, no un hallazgo del estudio. La diferencia parece pedante y no lo es: es exactamente lo que separa un dato de una creencia popular con cifras encima.

Y hay un límite más amplio: la revisión de 2023 señala que la mayor parte de la investigación se ha hecho con adultos jóvenes, cisgénero y heterosexuales de Norteamérica. Extrapolar estos porcentajes a cualquier población latinoamericana es, en el mejor de los casos, una aproximación.

Personalidad, apego y tipo de fantasía

En un estudio de seguimiento con 1.969 participantes aparecieron correlaciones entre rasgos y categorías de fantasía. El neuroticismo —la tendencia a experimentar emociones negativas— correlacionó negativamente con las fantasías de novedad y de no monogamia, y positivamente con las de tipo romántico. La ansiedad de apego correlacionó positivamente con las fantasías de novedad y románticas; la evitación del apego, con las de no monogamia y de contenido tabú.

Dos advertencias sobre estos resultados. Son correlaciones, y de magnitud pequeña: describen tendencias de grupo, no perfiles individuales, y no permiten deducir el mundo interno de nadie a partir de su puntuación en un cuestionario de personalidad. Y son transversales: no dicen si el rasgo precede a la fantasía o si ambos responden a un tercer factor.

Lo que sí sostienen es una conclusión general que atraviesa toda esta literatura: la fantasía no es un reflejo directo del deseo ni de la conducta. Como resume la revisión de 2023, «lo que las personas fantasean no es necesariamente sinónimo de lo que les interesa o de lo que hacen».

Cuándo deja de ser un recurso

La fantasía sexual se considera un aspecto normal y saludable de la sexualidad. Los dos criterios que la literatura usa para marcar un problema son el consentimiento y el daño: el motivo de preocupación aparece cuando el contenido preferido implica ausencia de consentimiento o daño a alguien. Que una fantasía sea poco común no la vuelve problemática por sí misma.

El hallazgo que más se malinterpreta es el inverso. Lo asociado a disfunción sexual no es fantasear mucho, sino la ausencia de fantasías o la culpa por tenerlas, descrita ya por Cado y Leitenberg en 1990. En términos prácticos: la culpa hace más daño documentado que el contenido.

Cuestión distinta son los pensamientos sexuales intrusivos, no deseados y angustiantes, que la persona no elige y no disfruta. Las fantasías, en la definición que usa esta investigación, son deliberadas y conscientes. Cuando un pensamiento sexual es repetitivo, indeseado y genera malestar significativo, el marco adecuado ya no es el de la fantasía y conviene una valoración profesional.

Preguntas frecuentes

¿Fantasear más de lo habitual significa que estoy estresado?

No se puede concluir eso. Un 43,6 % de los encuestados dice usar la fantasía para relajarse y un 59,4 % para evadirse, pero esos son motivos que la gente se atribuye, no una relación demostrada entre nivel de estrés y frecuencia de fantasía. Hay quien fantasea más en épocas tensas y quien fantasea menos; ninguna de las dos cosas es un síntoma.

¿Usar la fantasía para calmarme es una forma de evitación?

La hipótesis de la evasión aparece en la literatura, pero como interpretación, no como hallazgo. La pregunta útil no es si uno se distrae, sino si ese recurso sustituye todo lo demás: si la fantasía es la única estrategia disponible para gestionar la ansiedad, el problema no es la fantasía, es la falta de alternativas.

¿Es normal fantasear con alguien que no es mi pareja?

Es extremadamente común y, según los datos disponibles, no predice por sí solo infidelidad ni insatisfacción: lo que se fantasea y lo que se desea o se hace no coinciden necesariamente. Lo que sí tiene sentido revisar es el malestar que genera, porque la culpa es el factor que esta literatura asocia a problemas sexuales.

Si quieres seguir el hilo, en el blog analizamos también qué dice la evidencia sobre el impacto de la cultura en la fantasía y por qué el cerebro busca lo nuevo en las fantasías de novedad.

Sexualidad Basada en Evidencia. Ciencia, sin moralina y sin humo.

Referencias

• Lehmiller JJ, Gormezano AM. Sexual fantasy research: a contemporary review. Current Opinion in Psychology. 2023;49:101496.
• Lehmiller JJ. Tell Me What You Want: The Science of Sexual Desire and How It Can Help You Improve Your Sex Life. 2018. Encuesta de 4.175 adultos de Estados Unidos.
• Joyal CC, Cossette A, Lapierre V. What exactly is an unusual sexual fantasy? The Journal of Sexual Medicine. 2015. Muestra de 1.516 adultos de Quebec.
• Leitenberg H, Henning K. Sexual fantasy. Psychological Bulletin. 1995.
• Cado S, Leitenberg H. Guilt reactions to sexual fantasies during intercourse. Archives of Sexual Behavior. 1990.