Sexualidad Basada en Evidencia

La balanitis no es una infección de transmisión sexual, pero el sexo se cruza con ella de tres maneras concretas: como desencadenante mecánico, como vía de ida y vuelta en los casos por cándida, y como la actividad que conviene posponer mientras el glande está inflamado. Y cuando reaparece sin causa clara, obliga a mirar más allá del pene.

La balanitis es uno de los motivos más frecuentes de consulta masculina por molestias genitales, y también uno de los más mal interpretados. El enrojecimiento del glande después de una relación dispara dos conclusiones habituales y habitualmente erróneas: que se trata de una infección de transmisión sexual, o que se resuelve lavando más.

La evidencia dice otra cosa. La mayoría de los casos tiene causa identificable y tratamiento sencillo, pero un subgrupo pequeño esconde una enfermedad sistémica o una lesión dermatológica que no debe pasarse por alto. Saber distinguirlos es toda la cuestión.

En 30 segundos

• Balanitis es la inflamación del glande; si también afecta al prepucio se llama balanopostitis, que es la presentación más habitual en varones no circuncidados.
• La causa infecciosa más frecuente es Candida albicans; muy cerca van las dermatitis irritativas por jabones, antisépticos y lavado excesivo.
• No se clasifica como ITS, pero la valoración inicial incluye descartar ITS, y en los casos por cándida la pareja puede necesitar evaluación si tiene síntomas.
• Una balanitis candidiásica recurrente sin causa evidente obliga a descartar diabetes: puede ser su primera manifestación.
• Toda lesión que no cura tras 4-6 semanas de tratamiento correcto necesita biopsia para descartar liquen escleroso o lesiones premalignas.

Qué es la balanitis y a quién afecta

Balanitis significa inflamación del glande, con enrojecimiento, escozor, prurito, a veces secreción y mal olor. Cuando el proceso incluye la cara interna del prepucio se habla de balanopostitis, y ese espacio cerrado, húmedo y cálido es justamente lo que explica por qué el cuadro es mucho más común en varones no circuncidados.

Las series y guías europeas la sitúan entre los motivos de consulta genital masculina más frecuentes en atención primaria y en consultas de ITS, afectando a una proporción relevante de varones adultos en algún momento de la vida. En niños pequeños con prepucio no retráctil también es frecuente y casi siempre benigna.

Las causas, ordenadas por frecuencia

Infecciosas

La cándida es la primera causa identificable en la mayoría de las series: da un glande rojo con pápulas puntiformes y prurito intenso. Le siguen las bacterias anaerobias, que producen un cuadro más maloliente y erosivo, y los estreptococos y estafilococos. En niños y adultos con cuadros bruscos puede estar implicado el estreptococo del grupo A.

Irritativas y dermatológicas

Son tan frecuentes como las infecciosas y se diagnostican menos. Los jabones perfumados, los antisépticos, el lavado repetido y el secado agresivo rompen la barrera cutánea y mantienen la inflamación; también hay dermatitis de contacto por látex, espermicidas, lubricantes y preservativos perfumados. Y existen dermatosis que se expresan en el glande: psoriasis, liquen plano, liquen escleroso y balanitis de Zoon (de células plasmáticas).

Esa es la razón de que «lavarse más» empeore muchos casos: una parte importante de las balanitis crónicas se mantiene precisamente por el exceso de higiene con productos irritantes.

¿Se transmite por vía sexual?

No, la balanitis en sí no es una infección de transmisión sexual. Pero el sexo participa en varios puntos y conviene no simplificar.

La balanitis candidiásica puede aparecer tras relaciones con una pareja con candidiasis vulvovaginal, y al revés; no es un contagio en el sentido clásico, porque la cándida forma parte de la flora habitual, pero sí hay transferencia y reinfección posibles. La fricción sin lubricación suficiente puede desencadenar un cuadro irritativo. Y, sobre todo, varias ITS se presentan con inflamación del glande: herpes genital, sífilis primaria o secundaria, tricomoniasis y gonococo pueden imitar una balanitis. Por eso las guías recomiendan cribado de ITS en la valoración inicial cuando hay actividad sexual, no porque la balanitis lo sea.

Cuándo la balanitis es la señal de otra cosa

Hay tres escenarios que cambian el pronóstico y que justifican bajar el umbral de derivación.

El primero es la diabetes. La balanitis candidiásica recurrente en un varón sin causa local evidente es un motivo clásico y bien establecido para medir glucemia: la glucosuria favorece el crecimiento fúngico y no es raro que el diagnóstico de diabetes llegue por esta vía.

El segundo es el liquen escleroso, antes llamado balanitis xerótica obliterante. Produce placas blanquecinas, pérdida de elasticidad, fimosis adquirida y estrechez del meato, y se asocia a un riesgo aumentado de carcinoma escamoso del pene, de modo que requiere seguimiento dermatológico y no solo tratamiento sintomático.

El tercero es la lesión que no cura. Una placa que persiste más de 4 a 6 semanas pese a tratamiento correcto, o que sangra, se ulcera o se induran los bordes, necesita biopsia para descartar neoplasia intraepitelial del pene. Esta es la regla más importante del artículo.

Sexo durante y después: qué es razonable

Lo razonable es posponer las relaciones con penetración mientras haya dolor, erosiones o secreción activa, y reanudarlas cuando los síntomas hayan desaparecido y se haya completado el tratamiento indicado. No existe un número mágico de días: la guía es la clausura de las lesiones, no el calendario.

Tres matices prácticos. Si el cuadro es candidiásico y la pareja tiene síntomas, la valoración de ambos reduce el ciclo de reinfección. Mientras la piel está frágil, el preservativo protege de ITS pero puede irritar si hay sensibilización al látex o a los lubricantes perfumados, y entonces conviene cambiar de material. Y la lubricación adecuada importa: la balanitis es una causa frecuente y poco reconocida de dolor coital masculino, que suele diagnosticarse tarde porque se asume que la dispareunia es un problema femenino.

Qué hace el tratamiento

El principio común a todas las guías es simple: retirar el irritante, restaurar la barrera y tratar la causa identificada. Eso significa suspender jabones y antisépticos, lavar con agua o solución salina, secar con cuidado y dirigir el tratamiento específico según el agente —antifúngico tópico en la candidiásica, antibiótico cuando hay sobreinfección bacteriana demostrada, corticoide tópico de potencia ajustada en las dermatosis inflamatorias—.

Aquí no damos dosis ni pautas concretas a propósito: la elección del fármaco, su potencia y su duración dependen del diagnóstico, y usar un corticoide potente sobre una candidiasis o un antifúngico sobre un liquen escleroso prolonga el cuadro. La valoración médica es el paso que ahorra meses. En casos seleccionados de balanitis crónica recurrente o con fimosis cicatricial, la circuncisión es una opción terapéutica con buenos resultados.

Preguntas frecuentes

¿Puedo tener relaciones si tengo balanitis?

Mejor esperar mientras haya dolor, secreción o piel erosionada: la fricción retrasa la curación y, si hay un agente infeccioso, facilita el intercambio con la pareja. También conviene esperar al diagnóstico, porque algunas ITS se presentan exactamente así.

¿Significa que mi pareja me transmitió algo?

En la mayoría de los casos, no. Las causas irritativas y la cándida —que forma parte de la flora normal— explican la mayor parte de los cuadros. Dicho eso, el cribado de ITS forma parte de una valoración correcta, y eso se hace para descartar, no para acusar.

¿La circuncisión la cura?

Elimina el ambiente húmedo del espacio prepucial, de modo que reduce de forma marcada las recurrencias y es un tratamiento establecido en balanitis crónica, balanitis de Zoon resistente y liquen escleroso con fimosis. No es la primera opción en un episodio aislado con causa tratable.

Para completar el tema anatómico, puedes leer Fimosis y sexualidad: qué dice la evidencia y Frenillo corto: qué dice la evidencia (y cuándo conviene operar).

Sexualidad Basada en Evidencia. Ciencia, sin moralina y sin humo.

Referencias

• Edwards SK, Bunker CB, Ziller F, van der Meijden WI. 2013 European guideline for the management of balanoposthitis. International Journal of STD & AIDS. 2014;25(9):615-626.
• Lisboa C, Ferreira A, Resende C, Rodrigues AG. Infectious balanoposthitis: management, clinical and laboratory features. International Journal of Dermatology. 2009;48(2):121-124.
• Kirtschig G, Becker K, Günthert A, et al. Evidence-based (S3) guideline on (anogenital) lichen sclerosus. Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology. 2015;29(10):e1-e43.
• Wray AA, Velasquez J, Khetarpal S. Balanitis. StatPearls. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing.
• Organización Mundial de la Salud. CIE-11: trastornos del dolor sexual y disfunciones sexuales. Clasificación Internacional de Enfermedades, 11.ª revisión.