Sexualidad Basada en Evidencia

«Úsalo o piérdelo» es una de esas frases que suenan a fisiología y funcionan como amenaza. La evidencia sobre abstinencia y función sexual es mucho más tibia: hay una asociación observacional entre actividad sexual regular y menor incidencia de disfunción eréctil en hombres mayores, y prácticamente nada que respalde que unas semanas sin sexo estropeen nada.

La frase circula en dos direcciones opuestas y contradictorias. Por un lado, la advertencia clásica: si dejas de tener relaciones, el cuerpo «se olvida» y la función se deteriora. Por otro, el mensaje inverso que popularizaron comunidades de abstinencia en internet: privarse durante semanas dispara la testosterona, mejora la energía y recalibra el deseo. No pueden ser ciertas las dos. En realidad, ninguna se sostiene bien.

En 30 segundos

• No hay evidencia de que un periodo de abstinencia dañe la función sexual. Las erecciones nocturnas, que oxigenan el tejido, siguen ocurriendo se tenga o no actividad sexual.
• El dato más citado a favor del «úsalo» es finlandés: en hombres de 55 a 75 años, tener relaciones menos de una vez por semana se asoció a aproximadamente el doble de riesgo de desarrollar disfunción eréctil. Es observacional.
• La causalidad puede ir al revés: quien ya tiene dificultades eréctiles incipientes tiende a reducir la frecuencia. La asociación no distingue una cosa de la otra.
• El mito del pico de testosterona al séptimo día de abstinencia se apoya en un estudio diminuto y no se ha replicado con solidez; trabajos con tres semanas de abstinencia no encontraron cambios relevantes en la testosterona basal.
• Donde el «úsalo o piérdelo» sí se puso a prueba en serio —la rehabilitación peneana tras prostatectomía— los ensayos han dado resultados decepcionantes.

De dónde sale la idea

El razonamiento fisiológico es elegante, y por eso convence. El tejido eréctil necesita oxígeno; cuando permanece mucho tiempo en hipoxia, aumenta la señalización por TGF-β1, se deposita colágeno y el músculo liso cavernoso se sustituye parcialmente por tejido fibroso. Esa fibrosis compromete el mecanismo veno-oclusivo del que depende una erección rígida. La conclusión aparente: más erecciones, más oxigenación, menos fibrosis.

El problema es que ese modelo procede sobre todo de trabajo experimental y de escenarios de daño nervioso, no de varones sanos que llevan un mes sin relaciones. Y omite un detalle importante: las erecciones nocturnas durante el sueño REM ocurren varias veces por noche con independencia de la actividad sexual. La oxigenación periódica del tejido no depende de que haya sexo.

El estudio que todo el mundo cita

El respaldo empírico más sólido viene del Tampere Aging Male Urologic Study. Un grupo finlandés siguió durante cinco años a cerca de un millar de hombres de entre 55 y 75 años sin disfunción eréctil al inicio. Los que declaraban relaciones sexuales menos de una vez por semana desarrollaron disfunción eréctil con aproximadamente el doble de frecuencia que quienes las tenían una vez por semana o más.

Es un estudio serio, prospectivo y con un tamaño razonable. Pero es observacional, y ahí está su límite: no puede separar el efecto protector de la actividad sexual de la posibilidad de que una función eréctil ya en declive —todavía por debajo del umbral de queja— sea lo que reduce la frecuencia. Los propios autores lo señalaron. Añadir a eso que la salud vascular, el estado de ánimo, la disponibilidad de pareja y el consumo de fármacos influyen simultáneamente en ambas variables, y la interpretación causal se vuelve frágil.

El experimento que sí se hizo bien (y salió mal)

Si el «úsalo o piérdelo» fuera correcto, debería funcionar donde más falta hace: en la recuperación tras una prostatectomía radical, donde el daño de los nervios cavernosos deja meses sin erecciones espontáneas. Sobre esa lógica se construyó toda la estrategia de rehabilitación peneana: administrar inhibidores de la PDE5 de forma programada para mantener el tejido oxigenado mientras los nervios se recuperan.

El ensayo REACTT, aleatorizado y con placebo, comparó tadalafilo diario, a demanda y placebo tras cirugía con preservación nerviosa bilateral. Tras el periodo de lavado sin fármaco, no hubo diferencias significativas en la función eréctil no asistida entre los grupos. Hubo señales secundarias interesantes —preservación de la longitud peneana con la pauta diaria—, pero el objetivo principal, que era exactamente la hipótesis «úsalo o piérdelo», no se cumplió. Las guías actuales reflejan esa incertidumbre y no respaldan la rehabilitación como estándar demostrado.

El otro extremo: la abstinencia como potenciador

La creencia de que la testosterona alcanza un pico al séptimo día de abstinencia procede de un único estudio pequeño, con menos de treinta participantes, cuyo hallazgo no se ha replicado de forma convincente. En sentido contrario, un trabajo que midió el perfil endocrino de varones sanos tras tres semanas de abstinencia sexual no encontró cambios significativos en la testosterona basal.

Esto no significa que quienes practican abstinencia no noten nada. Puede haber efectos reales sobre la percepción del deseo, la atención o el hábito, y desde luego un efecto de expectativa considerable. Lo que no hay es un mecanismo hormonal documentado que justifique las promesas que circulan.

¿Y en mujeres?

La versión femenina de la frase suele referirse a la atrofia vulvovaginal tras la menopausia. Existen observaciones antiguas y de muestra pequeña que asociaron mayor actividad sexual con menos signos atróficos, y una hipótesis razonable sobre flujo sanguíneo y elasticidad tisular. Pero la calidad de esa evidencia es baja y el mensaje clínico no cambia: el síndrome genitourinario de la menopausia tiene tratamientos con respaldo —hidratantes, lubricantes y terapia local— y no se resuelve con recomendaciones de frecuencia. Cualquier decisión terapéutica corresponde a una valoración médica individual.

Qué queda en pie

Lo defendible es modesto: la actividad sexual regular se asocia a mejores indicadores de función sexual en hombres mayores, probablemente porque comparte causas con la salud vascular y con el bienestar general. Lo indefendible es la amenaza: no hay datos que sostengan que unas semanas o meses de abstinencia deterioren la capacidad de respuesta. Si la función cambia de forma persistente, la causa que hay que buscar es otra —vascular, metabólica, farmacológica o psicológica— y merece valoración médica, no un calendario.

Preguntas frecuentes

¿Estar un mes sin sexo puede causar disfunción eréctil?

No hay evidencia de ello. Las erecciones nocturnas mantienen la oxigenación del tejido con independencia de la actividad sexual. Si aparece una dificultad persistente durante ese periodo, conviene buscar otra causa.

¿La abstinencia sube la testosterona?

La evidencia disponible no lo respalda. El estudio del que salió la idea era muy pequeño y no se ha replicado bien; otros trabajos con abstinencia prolongada no hallaron cambios relevantes en la testosterona basal.

¿Entonces la frecuencia sexual da igual para la salud?

No exactamente. Hay asociaciones observacionales con distintos desenlaces de salud, incluida una menor incidencia de cáncer de próstata con mayor frecuencia de eyaculación en cohortes amplias. Asociación no es causalidad, y ninguna de estas cifras justifica fijarse una cuota.

En la misma línea de creencias sexuales que no resisten los datos, puedes leer el orgasmo simultáneo: ¿meta realista o mito romántico? y squirting: qué es realmente según la ciencia.

Sexualidad Basada en Evidencia. Ciencia, sin moralina y sin humo.

Referencias

• Koskimäki J, Shiri R, Tammela T, Häkkinen J, Hakama M, Auvinen A. Regular intercourse protects against erectile dysfunction: Tampere Aging Male Urologic Study. Am J Med. 2008;121(7):592–596.
• Moreland RB. Is there a role of hypoxemia in penile fibrosis: a viewpoint presented to the Society for the Study of Impotence. Int J Impot Res. 1998;10(2):113–120.
• Montorsi F, Brock G, Stolzenburg JU, et al. Effects of tadalafil treatment on erectile function recovery following bilateral nerve-sparing radical prostatectomy: a randomised placebo-controlled study (REACTT). Eur Urol. 2014;65(3):587–596.
• Exton MS, Krüger THC, Bursch N, et al. Endocrine response to masturbation-induced orgasm in healthy men following a 3-week sexual abstinence. World J Urol. 2001;19(5):377–382.
• Rider JR, Wilson KM, Sinnott JA, Kelly RS, Mucci LA, Giovannucci EL. Ejaculation frequency and risk of prostate cancer: updated results with an additional decade of follow-up. Eur Urol. 2016;70(6):974–982.