Sexualidad Basada en Evidencia

La sexualidad no tiene fecha de caducidad a los 60. Los datos de la encuesta nacional más completa sobre el tema muestran que la mayoría de los adultos mayores sigue siendo sexualmente activa, aunque los problemas físicos —no el deseo— sean el obstáculo más común.

Durante mucho tiempo, la sexualidad después de los 60 fue un tema casi invisible en la medicina y en la conversación pública: se asumía que el deseo y la actividad sexual simplemente se apagaban con la edad. La evidencia acumulada en las últimas dos décadas —sobre todo a partir de encuestas nacionales representativas en Estados Unidos— muestra un panorama distinto: la actividad sexual disminuye en frecuencia, pero para una proporción importante de personas mayores sigue siendo parte activa de la vida, y su ausencia suele estar más relacionada con problemas de salud física y disponibilidad de pareja que con la pérdida del interés.

Este artículo resume qué dice la evidencia sobre la sexualidad en la tercera edad: qué tan frecuente es la actividad sexual, qué problemas son más comunes, y qué factores realmente predicen que alguien mantenga una vida sexual satisfactoria más allá de los 60 años.

En 30 segundos

• En la encuesta nacional NSHAP, el 73% de los adultos de 57 a 64 años, el 53% de 65 a 74 años y el 26% de 75 a 85 años reportó actividad sexual en el último año.
• La actividad sexual disminuye con la edad, pero el deseo y el interés se mantienen en una proporción mayor de personas que la actividad misma.
• Los problemas sexuales más frecuentes en mujeres mayores son la sequedad vaginal y la falta de interés; en hombres, la disfunción eréctil.
• La disponibilidad de pareja y el estado de salud general predicen la actividad sexual mejor que la edad cronológica por sí sola.
• La mayoría de los problemas sexuales en esta etapa no se consultan con un médico, a pesar de que muchos tienen tratamiento disponible.

Qué tan activa es la vida sexual después de los 60

La actividad sexual sigue siendo común después de los 60, aunque disminuye progresivamente con cada década. El estudio de referencia sobre el tema, publicado en el New England Journal of Medicine a partir de una muestra probabilística nacional de adultos estadounidenses de 57 a 85 años, encontró que el 73% de las personas de 57 a 64 años, el 53% de 65 a 74 años y el 26% de 75 a 85 años había tenido actividad sexual en el año previo a la encuesta. Entre quienes eran sexualmente activos, alrededor de la mitad reportaba tener relaciones sexuales al menos dos o tres veces al mes.

Un hallazgo relevante de ese mismo estudio es que la falta de pareja —no la falta de deseo— explica buena parte del descenso en la actividad sexual reportada, especialmente entre mujeres mayores, dado que a esas edades hay más mujeres viudas o sin pareja que hombres en la misma situación.

Los problemas sexuales más frecuentes según el sexo

Los problemas sexuales en la tercera edad son frecuentes, pero difieren claramente entre hombres y mujeres. Un análisis de la misma cohorte nacional, centrado específicamente en disfunción sexual, encontró que entre las mujeres los problemas más reportados fueron la falta de interés sexual (alrededor del 43%), la dificultad para lubricar y la incapacidad de llegar al orgasmo. Entre los hombres, el problema dominante fue la disfunción eréctil, cuya prevalencia aumenta de forma marcada con la edad y con la presencia de enfermedades cardiovasculares, diabetes o hipertensión.

Por qué casi nadie lo consulta con su médico

A pesar de la alta frecuencia de estos problemas, la mayoría de los adultos mayores nunca los discute con un profesional de salud, ni el profesional pregunta espontáneamente por ellos. Esto es clínicamente relevante porque varias de estas dificultades —sequedad vaginal, disfunción eréctil asociada a enfermedad vascular, dolor durante el coito— tienen manejo médico disponible y, en el caso de la disfunción eréctil, pueden ser el primer signo detectable de enfermedad cardiovascular subyacente, por lo que ignorarlas tiene un costo que va más allá de la vida sexual.

Qué predice realmente una vida sexual activa a esta edad

La salud física, no la edad cronológica, es el predictor más fuerte de si una persona mayor mantiene actividad sexual. Una revisión de la literatura sobre expresión sexual en la vejez concluyó que el estado de salud general, la presencia de un compañero o compañera sexualmente capaz y con interés, y la calidad previa de la vida sexual de la persona son mejores predictores de la actividad sexual en la vejez que el número de años vividos. En otras palabras, quienes tuvieron una vida sexual satisfactoria en la adultez media tienden a mantenerla en la adultez mayor, mientras que la enfermedad crónica no controlada —más que el envejecimiento en sí— es lo que más la interrumpe.

Esa misma revisión señala que el interés y el deseo sexual tienden a mantenerse en una proporción de personas mayor que la que efectivamente tiene actividad sexual, lo que sugiere que la brecha entre deseo y práctica se explica más por barreras externas —salud, disponibilidad de pareja, falta de información o vergüenza para consultar— que por una pérdida generalizada del interés.

Preguntas frecuentes

¿Es normal perder el deseo sexual después de los 60?

No es una regla universal. El deseo suele disminuir en promedio con la edad, pero se mantiene en una proporción considerable de personas mayores, y su ausencia total no debe asumirse como algo esperado sin evaluar causas médicas, hormonales o psicológicas que sí tienen manejo.

¿La sequedad vaginal después de la menopausia tiene solución?

Es uno de los problemas sexuales más frecuentes y más tratables en mujeres mayores, asociado a la caída de estrógeno tras la menopausia. Existen opciones de manejo médico que deben valorarse con un profesional de salud según cada caso, en lugar de asumir que no tiene solución.

¿Cuándo un problema sexual en la vejez debe consultarse con un médico?

Siempre que sea persistente, genere malestar o aparezca junto con otros síntomas cardiovasculares o metabólicos. La disfunción eréctil de aparición reciente, en particular, puede ser una señal temprana de enfermedad cardiovascular y amerita evaluación médica más allá del componente sexual.

Si te interesa cómo cambia la sexualidad en las décadas previas a los 60, este artículo sobre sexualidad en la menopausia repasa qué cambia y qué se puede hacer, y si el problema es específicamente masculino, esta guía sobre andropausia y testosterona baja separa la evidencia del marketing.

Sexualidad Basada en Evidencia. Ciencia, sin moralina y sin humo.

Referencias

• Lindau, S. T., Schumm, L. P., Laumann, E. O., Levinson, W., O’Muircheartaigh, C. A., & Waite, L. J. (2007). A study of sexuality and health among older adults in the United States. New England Journal of Medicine, 357(8), 762–774.
• Laumann, E. O., Das, A., & Waite, L. J. (2008). Sexual dysfunction among older adults: Prevalence and risk factors from a nationally representative U.S. probability sample of men and women 57–85 years of age. Journal of Sexual Medicine, 5(10), 2300–2311.
• DeLamater, J. (2012). Sexual expression in later life: A review and synthesis. Journal of Sex Research, 49(2–3), 125–141.