Sexualidad Basada en Evidencia

Ostras, chocolate, maca, cuernos de animales en peligro de extinción. Cada cultura ha tenido su afrodisíaco y ninguna ha tenido su ensayo clínico. Cuando por fin se hicieron los estudios, casi todo lo que la tradición prometió se desinfló —con dos o tres excepciones que merecen matiz.

La búsqueda de una sustancia que encienda el deseo es probablemente tan antigua como el deseo mismo. Y es un mercado enorme: los suplementos de «potencia natural» mueven miles de millones de dólares al año con una regulación muchísimo más laxa que la de los medicamentos, precisamente porque se venden como alimentos.

La pregunta interesante no es si los afrodisíacos «funcionan» en abstracto, sino qué sustancia, para qué problema concreto, con qué calidad de evidencia y a qué costo. Vamos por partes.

En 30 segundos

• Ningún afrodisíaco de venta libre tiene aprobación regulatoria como seguro y eficaz. La FDA estadounidense retiró esa categoría del mercado de medicamentos sin receta en 1989.
• La yohimbina es la que tiene la evidencia menos mala: un metaanálisis de ensayos aleatorizados la mostró superior a placebo en disfunción eréctil. También es la que más efectos adversos produce (ansiedad, taquicardia, subida de presión).
• Maca y ginseng rojo tienen revisiones sistemáticas con resultados sugerentes pero ensayos pequeños y de baja calidad. No alcanza para recomendarlos.
• Ostras, chocolate y «mosca española»: cero evidencia de efecto afrodisíaco. La cantaridina de la mosca española es directamente tóxica.
• El placebo hace gran parte del trabajo: en ensayos de disfunción sexual la respuesta al placebo es sustancial, lo que explica casi cualquier testimonio entusiasta.

Qué tendría que hacer un afrodisíaco de verdad

Un afrodisíaco genuino tendría que aumentar el deseo, no solo la mecánica. Esa distinción hunde a la mitad de los candidatos antes de empezar: un vasodilatador que mejora la erección no está tocando el deseo, y una sustancia que relaja o desinhibe tampoco lo está aumentando —solo está quitando frenos—.

A esto se suma un problema metodológico serio. El deseo se mide con cuestionarios autoinformados, la expectativa del participante pesa muchísimo, y la mayoría de los estudios disponibles son pequeños, cortos y financiados por quien vende el producto. Es un terreno hecho a medida para que aparezcan efectos donde no los hay.

Lo que tiene alguna evidencia

Yohimbina: la excepción incómoda

La yohimbina, alcaloide de la corteza del árbol africano Pausinystalia yohimbe, es la única sustancia de la lista con un metaanálisis favorable: Ernst y Pittler revisaron ensayos aleatorizados y controlados con placebo y concluyeron que era superior al placebo en disfunción eréctil, con un perfil de eventos adversos que describieron como reversible.

Tres matices importantes. Primero, ese trabajo es de 1998 y precede a la era de los inhibidores de la PDE5, que son muchísimo más eficaces. Segundo, actúa sobre la erección, no claramente sobre el deseo. Tercero, es la sustancia de esta lista con más potencial de daño: ansiedad, insomnio, taquicardia, elevación de la presión arterial, y riesgo real de interacciones. No es un suplemento inocuo y no debe tomarse por cuenta propia, menos aún con hipertensión, arritmias o antidepresivos de por medio.

Maca: promesa peruana, ensayos pequeños

La maca (Lepidium meyenii) tiene una revisión sistemática que identificó unos pocos ensayos aleatorizados con señales de mejoría del deseo sexual en hombres sanos y de la función sexual en disfunción inducida por antidepresivos. Los propios autores concluyeron que la evidencia era limitada por el tamaño muestral y la calidad metodológica.

Traducido: es de lo más razonable del estante, tiene un perfil de seguridad aparentemente benigno como alimento, y aun así no hay base para prometer nada. Que un alimento andino tenga siglos de uso tradicional no sustituye a un ensayo bien hecho.

Ginseng rojo coreano

La revisión sistemática de Jang y colaboradores encontró ensayos aleatorizados sugestivos de efecto sobre la disfunción eréctil, pero con calidad metodológica baja y muestras pequeñas; la conclusión fue que la evidencia no es suficiente. Es el patrón que se repite en todo el campo: señal positiva, estudios frágiles, ninguna replicación grande.

Lo que no funciona (aunque todos lo repitan)

Las ostras no tienen ningún estudio que sostenga un efecto afrodisíaco. La historia del zinc y la testosterona se cita con frecuencia, pero corregir un déficit no es lo mismo que producir un efecto en alguien que come normalmente.

El chocolate tampoco. La feniletilamina que contiene se metaboliza antes de llegar al cerebro en cantidades relevantes, y los estudios que asociaron consumo de chocolate con mejor función sexual femenina fueron transversales y dejaron de ser significativos al ajustar por edad.

La «mosca española» merece un párrafo aparte porque es peligrosa: su principio activo, la cantaridina, es un vesícante que irrita la vía urinaria —de ahí la falsa sensación de excitación— y puede causar daño renal y gastrointestinal grave. No es un afrodisíaco débil: es un tóxico.

Y hay un riesgo que casi nadie menciona: la adulteración. Las agencias regulatorias mantienen listados de productos de «realce sexual natural» en los que se han detectado sildenafilo, tadalafilo o análogos no declarados. Es decir, algunos suplementos «sin químicos» funcionan justamente porque llevan el fármaco escondido —sin dosis controlada, sin advertencias y con riesgo real de interacción con nitratos—.

El placebo explica casi todos los testimonios

En los ensayos de disfunción sexual la respuesta al placebo es sustancial y bien documentada: una proporción importante de participantes mejora recibiendo una cápsula inerte. Tiene sentido, porque la respuesta sexual depende de expectativa, atención y contexto, y todos ellos se modifican con solo creer que uno tomó algo.

A eso hay que sumarle el contexto en el que se consumen: una cena preparada, una expectativa compartida, la atención puesta en el otro. Buena parte del efecto atribuido a la ostra probablemente pertenece a la velada. Es el mismo patrón cultural que sostiene el mito del punto G: una creencia repetida durante décadas que la evidencia nunca llegó a confirmar.

Lo que sí mueve el deseo

La respuesta aburrida es también la que tiene mejor respaldo: dormir lo suficiente, tratar la depresión y la ansiedad, revisar los fármacos que reducen el deseo, controlar los factores de riesgo cardiovascular, cuidar la calidad de la relación y dedicar tiempo real al encuentro. Cuando hay una disfunción establecida, el camino es una valoración médica —no un frasco de la tienda naturista—.

Preguntas frecuentes

¿Entonces no existe ningún afrodisíaco que funcione?

Ninguno con evidencia sólida de aumentar el deseo. La yohimbina tiene un metaanálisis favorable, pero sobre la erección y con efectos adversos relevantes. Todo lo demás se mueve entre lo prometedor-pero-débil y lo directamente falso.

¿Son seguros los suplementos «naturales» para el rendimiento sexual?

No por definición. No pasan por el control de un medicamento, la dosis del principio activo varía entre lotes y existe un problema documentado de adulteración con inhibidores de la PDE5 no declarados, que pueden ser peligrosos en quien toma nitratos o tiene enfermedad cardiovascular.

¿El alcohol es afrodisíaco?

Desinhibe, que no es lo mismo. En dosis bajas puede reducir la ansiedad anticipatoria, pero a partir de ahí deteriora la respuesta sexual de forma consistente y el consumo crónico se asocia a disfunción eréctil. Es un facilitador social, no un potenciador fisiológico.

Si te interesa el patrón de fondo, aquí desmontamos seis mitos sobre el sexo que la ciencia ya desmintió, y aquí revisamos qué dice realmente la evidencia sobre la existencia del punto G.

Sexualidad Basada en Evidencia. Ciencia, sin moralina y sin humo.

Referencias

• Ernst E, Pittler MH. Yohimbine for erectile dysfunction: a systematic review and meta-analysis of randomized clinical trials. J Urol. 1998;159(2):433-436.
• Shin BC, Lee MS, Yang EJ, Lim HS, Ernst E. Maca (L. meyenii) for improving sexual function: a systematic review. BMC Complement Altern Med. 2010;10:44.
• Jang DJ, Lee MS, Shin BC, Lee YC, Ernst E. Red ginseng for treating erectile dysfunction: a systematic review. Br J Clin Pharmacol. 2008;66(4):444-450.
• West E, Krychman M. Natural aphrodisiacs—a review of selected sexual enhancers. Sex Med Rev. 2015;3(4):279-288.
• Bradford A, Meston CM. Placebo response in the treatment of women’s sexual dysfunction: a review and commentary. J Sex Marital Ther. 2009;35(3):164-181.
• U.S. Food and Drug Administration. Tainted Sexual Enhancement Products (Health Fraud Product Database).