Sexualidad Basada en Evidencia

La perimenopausia no apaga el deseo de golpe: lo reorganiza. Hormonas, sueño, estado de ánimo y la calidad de la relación de pareja interactúan de formas que la evidencia empieza a describir con más precisión que el mito de «la libido que se apaga con la edad».

La perimenopausia —la transición, de varios años, previa a la última menstruación— trae consigo cambios hormonales, físicos y emocionales que pueden alterar el deseo sexual, la lubricación y la comodidad durante la actividad sexual. Sin embargo, buena parte de lo que se atribuye «a las hormonas» en realidad depende también del sueño, el estado de ánimo, los síntomas vasomotores (los llamados bochornos o sofocos) y la calidad de la relación de pareja.

Estudios longitudinales de gran tamaño, como el Study of Women’s Health Across the Nation (SWAN), han seguido a miles de mujeres a lo largo de la transición y permiten separar qué cambia por el paso del tiempo hormonal y qué cambia por factores psicosociales.

En 30 segundos

• El deseo sexual tiende a disminuir de forma gradual a lo largo de la transición perimenopáusica, según el estudio longitudinal SWAN, con un descenso más marcado en los años cercanos a la última menstruación.
• Los síntomas vasomotores (sofocos, sudoración nocturna) y las alteraciones del sueño se asocian de forma consistente con menor deseo, con un peso comparable o mayor al de los niveles hormonales por sí solos.
• Los factores psicosociales —estado de ánimo, estrés, satisfacción e imagen corporal— explican una parte importante de la variación en el deseo durante esta etapa, más allá de la caída de estrógenos.
• La sequedad vaginal y las molestias durante la penetración (dispareunia), asociadas a la caída de estrógeno, sí tienen una base hormonal más directa y existen tratamientos específicos.
• La calidad de la relación de pareja y la comunicación sobre el deseo cambiante son, en varios estudios, tan predictivas del bienestar sexual como cualquier marcador hormonal.

Qué cambia realmente durante la perimenopausia

El deseo sexual disminuye en promedio durante la transición perimenopáusica, pero no lo hace de manera uniforme ni exclusivamente por la caída de estrógenos. El seguimiento longitudinal del estudio SWAN mostró que el descenso del deseo y de la frecuencia de actividad sexual se acelera en los años inmediatamente anteriores y posteriores a la última menstruación, y que ese descenso se explica solo parcialmente por los cambios hormonales: el sueño, el ánimo y los síntomas vasomotores aportan una parte sustancial de la varianza.

La parte hormonal: estrógenos, sequedad y dolor

La caída de estrógenos durante la perimenopausia sí tiene un efecto directo y bien documentado sobre los tejidos vaginales: reduce la lubricación y el grosor de la mucosa, lo que puede causar sequedad y dolor durante la penetración (dispareunia), un cuadro que se agrupa bajo el término síndrome genitourinario de la menopausia. A diferencia del deseo, este componente tiene un correlato hormonal más directo y respuestas a tratamiento bien estudiadas, desde lubricantes e hidratantes vaginales hasta terapias hormonales locales, que deben valorarse con un profesional de salud según cada caso.

La parte psicosocial: sueño, ánimo y sofocos

Los síntomas vasomotores —sofocos y sudoración nocturna— fragmentan el sueño, y la mala calidad del sueño se asocia de forma consistente con menor deseo sexual al día siguiente. De forma similar, los síntomas depresivos y la ansiedad, más frecuentes durante la transición hormonal, predicen menor deseo con una fuerza comparable a la de las hormonas circulantes. Un cuerpo creciente de evidencia sugiere que buena parte de lo que las mujeres perciben como «pérdida de libido por la menopausia» está mediado por estos factores psicosociales, no solo por el estrógeno.

La parte relacional: pareja, comunicación e imagen corporal

La calidad de la relación de pareja y la comunicación sobre los cambios en el deseo son, en varios estudios, predictores del bienestar sexual tan fuertes como los marcadores hormonales. Mujeres con parejas comprensivas y buena comunicación sobre el tema reportan menor malestar asociado a los cambios de deseo, incluso cuando el deseo en sí ha disminuido. La imagen corporal y los cambios físicos propios de la mediana edad también influyen, con un peso que varía mucho de una persona a otra.

Qué se puede hacer

El primer paso, según las guías clínicas, es distinguir qué está afectando el deseo: si predominan la sequedad y el dolor, el abordaje es principalmente local y hormonal, valorado por un profesional; si predominan el insomnio, el ánimo bajo o el estrés, el abordaje pasa por tratar esos factores primero. En ambos casos, una conversación abierta con la pareja y, si el malestar es significativo, una consulta con ginecología o con un especialista en sexualidad, son los pasos recomendados antes de asumir que «ya no hay nada que hacer».

Tratar los síntomas vasomotores y mejorar la calidad del sueño suele tener un efecto indirecto pero real sobre el deseo, precisamente porque buena parte del descenso reportado durante la perimenopausia está mediado por esas dos vías y no solo por el nivel de estrógeno circulante. Del mismo modo, abordar el componente anímico —cuando hay síntomas depresivos o ansiedad asociados a la transición— suele mejorar el bienestar sexual general, incluso antes de tocar el componente hormonal directamente.

Preguntas frecuentes

¿Toda mujer pierde el deseo en la perimenopausia?

No. El promedio poblacional muestra un descenso, pero la variación individual es amplia: algunas mujeres no notan cambios relevantes y otras experimentan un descenso marcado, según la combinación de factores hormonales, de sueño, de ánimo y de relación de pareja que tengan.

¿La terapia hormonal recupera el deseo sexual?

Puede ayudar quitando síntomas que interfieren con el deseo, como los sofocos y el insomnio, y mejora directamente la sequedad y el dolor. Su indicación, tipo y dosis dependen de cada caso y deben decidirse con un profesional de salud, no de forma autodirigida.

¿Cuándo conviene consultar a un especialista?

Cuando el cambio en el deseo, la sequedad o el dolor durante la actividad sexual generan malestar personal o de pareja sostenido. La consulta con ginecología o con un profesional en sexología clínica permite descartar otras causas y valorar opciones de manejo específicas para el caso.

Sobre otros cambios del deseo a lo largo de la vida, puedes leer Sexualidad en la menopausia: qué cambia y qué se puede hacer y La neurociencia del deseo: qué pasa realmente en tu cerebro.

Sexualidad Basada en Evidencia. Ciencia, sin moralina y sin humo.

Referencias

• Avis, N. E., et al. (2017). Change in sexual functioning over the menopause transition: results from the Study of Women’s Health Across the Nation (SWAN). Menopause, 24(4), 379–390.
• Sexual Function and Factors Affecting Menopause: A Systematic Review. Journal of Menopausal Medicine, 25(1), 15–21 (2019).
• The Menopause Society. Sexual Health (patient education resource), menopause.org.
• Pope, R., et al. Sexual function through menopause: a review of basic evaluation and treatment. BJOG: An International Journal of Obstetrics & Gynaecology.