Sexualidad Basada en Evidencia

La menopausia cambia la sexualidad, pero no la apaga. Buena parte de lo que se vive como «el fin del deseo» son síntomas concretos —sequedad, dolor, sueño roto— que tienen nombre y, sobre todo, tienen tratamiento con evidencia.

Alrededor de la menopausia, muchas mujeres notan que algo en su vida sexual se mueve: menos ganas, relaciones que molestan, un cuerpo que responde distinto. El relato cultural lo resume en una frase derrotista («ya está, se acabó»), pero la evidencia cuenta algo más matizado y mucho más útil: se trata de cambios fisiológicos identificables, no de una sentencia. Veamos qué ocurre y qué se puede hacer.

En 30 segundos

• La menopausia es el cese definitivo de la menstruación (12 meses sin regla), en promedio hacia los 51 años. Antes está la perimenopausia, donde empiezan muchos síntomas.
• La caída del estrógeno produce el síndrome genitourinario: sequedad vaginal, dolor en las relaciones y molestias urinarias.
• El deseo puede bajar, pero no es solo hormonal: influyen el sueño, el ánimo, los sofocos, la relación y el contexto vital.
• No es universal: muchas mujeres mantienen —o incluso mejoran— su satisfacción sexual tras la menopausia.
• Casi cada síntoma tiene una opción con evidencia: desde lubricantes y estrógeno vaginal local hasta terapia hormonal o testosterona en casos seleccionados.

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Qué cambia realmente en el cuerpo

La menopausia se define por el cese de la función ovárica: los ovarios dejan de producir estrógeno y progesterona de forma cíclica. Ese descenso hormonal, sobre todo del estrógeno, es el motor de la mayoría de los cambios sexuales. El estrógeno mantiene el grosor, la elasticidad y la lubricación de los tejidos vaginales y vulvares; cuando cae, esos tejidos se adelgazan y se vuelven más frágiles y secos.

Conviene distinguir dos cosas que suelen confundirse: los síntomas vasomotores (sofocos, sudores nocturnos) y los síntomas genitourinarios (sequedad, dolor, urgencia urinaria). Los primeros suelen mejorar con los años; los segundos, si no se tratan, tienden a persistir o empeorar, porque el tejido no «se acostumbra»: sigue sin el estrógeno que lo nutría.

El deseo: por qué baja (y por qué no siempre)

Es tentador atribuir todo el descenso del deseo a las hormonas, pero la evidencia muestra un cuadro más complejo. El deseo sexual en esta etapa es multifactorial: influyen el descenso de estrógenos y andrógenos, sí, pero también el mal dormir por los sofocos, el estado de ánimo, el estrés, la calidad de la relación, la imagen corporal y hasta el dolor anticipado (si el sexo duele, el cerebro aprende a evitarlo).

Por eso el dato más liberador es este: la menopausia no condena la vida sexual. Los estudios poblacionales muestran una enorme variabilidad. Muchas mujeres reportan igual o mayor satisfacción tras la menopausia, liberadas del miedo al embarazo y, a menudo, con más tiempo e intimidad. El descenso del deseo es frecuente, pero ni universal ni irreversible.

Sequedad y dolor: el síndrome genitourinario

El síndrome genitourinario de la menopausia (antes llamado «atrofia vaginal») es probablemente el problema más infradiagnosticado de esta etapa, porque muchas mujeres no lo consultan por pudor y muchos profesionales no lo preguntan. Se manifiesta como sequedad, ardor, picor, dolor durante las relaciones (dispareunia) y, a veces, infecciones urinarias de repetición o urgencia miccional. A diferencia de los sofocos, no suele resolverse solo. La buena noticia: es de lo que mejor responde al tratamiento.

Qué se puede hacer: opciones con evidencia

El abordaje depende del síntoma que más molesta. Estas son las herramientas que la evidencia respalda, siempre para valorar con tu médico:

• Lubricantes e hidratantes vaginales. Primera línea no hormonal para la sequedad y el dolor. Los lubricantes actúan en el momento; los hidratantes se usan de forma regular para mejorar el tejido de base.
• Estrógeno vaginal local a dosis baja. Muy eficaz para el síndrome genitourinario, con absorción sistémica mínima, lo que lo hace seguro para la gran mayoría. Es de los tratamientos con mejor relación beneficio-riesgo de toda la etapa.
• Terapia hormonal de la menopausia (sistémica). Indicada sobre todo para sofocos moderados-intensos; puede mejorar la función sexual de forma indirecta. Su balance beneficio-riesgo es más favorable cuando se inicia pronto (antes de los 60 o dentro de los 10 años tras la menopausia).
• Testosterona. La evidencia respalda su uso en mujeres posmenopáusicas con deseo sexual hipoactivo que genera malestar, según el consenso global de 2019. Se usa por vía transdérmica y a dosis fisiológicas femeninas; en muchos países es un uso fuera de indicación formal.
• Otras opciones para la dispareunia: ospemifeno (un modulador de receptores estrogénicos por vía oral) y DHEA vaginal (prasterona).
• Lo no farmacológico también cuenta: fisioterapia de suelo pélvico, terapia sexual o de pareja, higiene del sueño y tratar el ánimo. Como el deseo es multifactorial, el mejor abordaje suele combinar varias piezas.

Y sí: la anticoncepción todavía importa

Un error frecuente en la perimenopausia es dar por hecho que ya no hay riesgo de embarazo. Mientras haya reglas, aunque sean irregulares, puede haber ovulación. La recomendación general es mantener anticoncepción hasta 12 meses sin menstruación si se superan los 50 años, y hasta 24 meses si ocurre antes de esa edad. No es un detalle menor: los embarazos no planificados en esta etapa existen y son evitables.

Cuándo consultar

Si la sequedad, el dolor o el descenso del deseo afectan tu calidad de vida o tu relación, es motivo legítimo de consulta, no algo que haya que «aguantar por la edad». También conviene consultar cualquier sangrado vaginal tras la menopausia, que siempre debe estudiarse. La mayoría de estos síntomas tienen solución; el principal obstáculo suele ser el silencio.

Preguntas frecuentes

¿La menopausia significa el fin de mi vida sexual?

No. Cambian algunas cosas, pero la mayoría de los síntomas que interfieren tienen tratamiento eficaz. Muchas mujeres mantienen una vida sexual plena —o mejor— después de la menopausia.

¿El estrógeno vaginal es peligroso?

A dosis bajas y por vía local, la absorción hacia el resto del cuerpo es mínima, por lo que se considera seguro para la gran mayoría de las mujeres, incluso muchas que no pueden usar terapia hormonal sistémica. Como siempre, la indicación es individual.

Si me baja el deseo, ¿es solo cuestión de hormonas?

Casi nunca. El deseo depende también del sueño, el ánimo, el estrés, la relación y de si el sexo resulta cómodo o doloroso. Por eso tratar solo las hormonas, sin mirar el resto, suele quedarse corto.

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El deseo no vive en las hormonas, sino en el cerebro: te lo contamos en La neurociencia del deseo: qué pasa realmente en tu cerebro. Y si te interesa la conexión entre salud vascular y sexualidad, mira Disfunción eréctil: qué dice la evidencia.

Sexualidad Basada en Evidencia. Ciencia, sin moralina y sin humo.

Referencias

• The 2020 Genitourinary Syndrome of Menopause Position Statement of The North American Menopause Society (NAMS). Menopause, 2020.
• Davis SR, et al. Global Consensus Position Statement on the Use of Testosterone Therapy for Women. Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism / Climacteric, 2019.
• Nappi RE, Lachowsky M. Menopause and sexuality: prevalence of symptoms and impact on quality of life. Maturitas.
• Faculty of Sexual and Reproductive Healthcare (FSRH). Contraception for Women Aged Over 40 Years.